SXSW London 2026: waar muziek, film en creativiteit samenkomen

Vorige week reisde ik naar Londen voor SXSW London, als onderdeel van de delegatie van New Dutch Wave. SXSW Austin stond al jaren op mijn lijst. Hoewel ik het grootste deel van mijn loopbaan in media en entertainment heb gewerkt, was ik er nog nooit geweest. Nu ENSHI Music Stories officieel is gelanceerd en zich richt op het verbinden van de muziekwereld en de filmwereld, voelde SXSW London als de juiste plek om het festival voor het eerst te ervaren. Als producent die tussen muziek en film werkt, kon ik me nauwelijks een relevantere plek voorstellen. Ik ontdekte een bijzondere mix van film, muziek, technologie, ondernemerschap en cultuur. Het bevestigde bovendien iets waarin ik steeds sterker geloof: de interessantste verhalen ontstaan op de plekken waar verschillende sectoren elkaar ontmoeten.

Shoreditch: de creatieve speeltuin van Londen

SXSW London vindt plaats in Shoreditch, een van de creatiefste buurten van de stad. De wijk staat bekend om haar onafhankelijke karakter, levendige culturele leven en wereldberoemde straatkunst. Binnen het programma van New Dutch Wave deed ik mee aan een streetarttour door de buurt. Overal veranderen muren in doeken en voelen complete straten als openluchtgaleries. Je ziet er grote muurschilderingen, maar ook kleinere werken verscholen in steegjes en zijstraten. Een hoogtepunt was natuurlijk het zien van verschillende originele werken van Banksy. Die ervaren in de omgeving waarvoor ze zijn gemaakt, is heel anders dan ze in een boek of museum bekijken. Ze blijven onderdeel van de stad en zetten je nog altijd aan het denken, lang nadat ze zijn aangebracht. Als er tussen sessies, vertoningen en afspraken even tijd over was, stapte ik op een van de vele Limefietsen om meer van Londen te ontdekken. Dat bleek een van de prettigste manieren om tussen locaties te reizen en tegelijk iets van de stad buiten de conferentie mee te krijgen.

Een week vol inspiratie met New Dutch Wave

Een groot voordeel van deelname aan New Dutch Wave was de mogelijkheid om bedrijven en organisaties te bezoeken die de toekomst van creativiteit en innovatie mede vormgeven. Op het programma stonden bezoeken aan de creatieve studio Bompas & Parr, bureau Monks, digitaal bureau DEPT en Studio Outlier, dat culturele ontwikkelingen onderzoekt. Elk bezoek bood een ander perspectief op de ontwikkeling van creativiteit, technologie en verhalen vertellen. Vooral het bezoek aan Bompas & Parr bleef me bij. Wat begon als een fascinatie voor iets eenvoudigs als gelei, groeide uit tot een internationaal bekende studio die overal ter wereld meeslepende ervaringen, tentoonstellingen en culturele installaties maakt. Het herinnerde me eraan dat sommige van de interessantste creatieve bedrijven voortkomen uit nieuwsgierigheid, en niet alleen uit strategie. De hele week viel op hoe open ideeën werden gedeeld. Gesprekken bleven zelden binnen de grenzen van één sector. Ontwerpers spraken met filmmakers, ondernemers met artiesten en technologen wisselden ideeën uit met verhalenmakers. Die openheid is een van de sterke punten van SXSW. Het festival schept een omgeving waarin onverwachte gesprekken vanzelf ontstaan en mensen van elkaar willen leren.

NL House en de zoektocht naar betekenisvolle impact

Woensdag werd de bepalende dag van de week. De Nederlandse delegatie kwam samen in NL House, waar creatieven, oprichters, investeerders, filmmakers en vernieuwers uit heel Europa en daarbuiten elkaar ontmoetten. De dag begon met een sessie van The School for Moral Ambition, getiteld Redefine Success. Het gesprek ging over hoe getalenteerde mensen hun vaardigheden kunnen inzetten voor een succesvolle loopbaan én voor een betekenisvolle bijdrage aan de wereld. Het was een sterke opening en een thema dat later in veel gesprekken terugkwam. De rest van het programma draaide om innovatie, ondernemerschap, verhalen die je kunt beleven en internationale samenwerking. Nederlandse creatieven ontvingen de hele dag bezoekers uit allerlei landen. Dat zorgde voor een sfeer die tegelijk ambitieus en toegankelijk was. Ook de zichtbaarheid van de Nederlandse creatieve sector viel op. De hele week droegen Nederlandse ondernemers, filmmakers, artiesten, bureaus en culturele organisaties actief bij aan gesprekken over de toekomst van creativiteit, technologie en cultuur. NL House bood een centrale ontmoetingsplek en liet zien hoe internationaal verbonden de Nederlandse creatieve sector inmiddels is. Fotograaf Simona Sermont legde de energie van de dag prachtig vast. Haar beelden weerspiegelen de openheid, nieuwsgierigheid en het enthousiasme van de bijeenkomst. De dag eindigde met een borrel, gevolgd door de New Dutch Rave. Het formele netwerken was toen grotendeels verdwenen. De avond liep vanzelf over in het Londense nachtleven, waar veel van de beste gesprekken nog lang na afloop van het officiële programma doorgingen.

Sprekers die ons anders laten denken

Een van de bijzondere kanten van SXSW is de verscheidenheid aan sprekers. Ik bezocht die week sessies met onder anderen Ben Cohen van Ben & Jerry’s, Mel B van de Spice Girls, Brian Eno, Jacob Collier en Michelle Obama. De minder bekende sprekers waren minstens zo inspirerend. Enkele van de interessantste gesprekken gingen over virtueel entertainment, nieuwe technologieën en veranderend publieksgedrag. Een terugkerend thema was de verschuiving van aandacht naar intentie. Makers en merken onderzoeken steeds vaker hoe ze diepere, betekenisvollere relaties met hun publiek kunnen opbouwen. Een van de sessies die de meeste indruk op me maakte, was een gesprek met Sir John Hegarty, een van de invloedrijkste figuren in de moderne reclamewereld en medeoprichter van het legendarische bureau BBH. Zijn centrale boodschap was eenvoudig en krachtig: creativiteit is geen specialistische vaardigheid die is voorbehouden aan kunstenaars, ontwerpers of marketeers. Het is een vermogen dat thuishoort in het hart van iedere organisatie. In een wereld die steeds sterker wordt gevormd door technologie en kunstmatige intelligentie, wordt creativiteit juist waardevoller, omdat het een van onze meest menselijke eigenschappen blijft. Als iemand die werkt op het snijvlak van film, muziek en ondernemerschap, vond ik dat bijzonder inspirerend. Creativiteit wordt vaak gezien als de laatste stap in een proces. Hegarty betoogde dat het juist het vertrekpunt moet zijn. De sessie versterkte mijn overtuiging dat creativiteit zowel een middel is om verhalen te vertellen als een aanjager van innovatie, leiderschap en betekenisvolle groei. Hoewel AI op het festival enorm veel aandacht kreeg, keerde één observatie steeds terug. De interessantste gesprekken gingen zelden over de technologie zelf. Ze gingen over mensen. Over creativiteit, verbinding, gedrag en betekenis. SXSW voelde daardoor vaak als een gesprek over wat ons menselijk maakt in een steeds digitalere wereld. Een ander fascinerend onderwerp kwam van Brian Eno en Jacob Collier. Zij zijn betrokken bij initiatieven die onderzoeken hoe de natuur en zelfs de planeet ooit een plek zouden kunnen krijgen in systemen voor royalty’s. Het idee dat de creatieve sector het milieu als een actieve belanghebbende zou moeten beschouwen, is ambitieus en zet aan het denken. Het verdient een eigen artikel, en ik wil er binnenkort op terugkomen.

Film, muziek en onverwachte ontdekkingen

Een bezoek aan SXSW is natuurlijk niet compleet zonder film én muziek. Een van de opvallendste films die ik zag, was WHISTLE van regisseur Christopher Nelius. De documentaire volgt de competitieve en verrassend emotionele wereld van het wedstrijdfluiten. Wat gemakkelijk een eigenaardig nicheonderwerp had kunnen blijven, wordt een diep menselijk verhaal over passie, obsessie, ambitie en ergens bij willen horen. De film is grappig, ontroerend en volkomen onverwacht. Hij herinnert ons eraan dat sterke documentaires draaien om de mensen achter het onderwerp. Het was een van de beste films die ik de afgelopen maanden heb gezien. Binnenkort schrijf ik een apart artikel over de film en het werk van Christopher. Ook de muziekshowcases zorgden voor verrassingen. Ik bezocht een optreden van Rachel Chinouriri en dacht aanvankelijk dat ze nog een opkomende artiest was. Het publiek zong ieder woord mee. Zo’n magisch livemoment dat je eraan herinnert waarom showcases ertoe doen. Pas later ontdekte ik dat ze al bijna drie miljoen maandelijkse luisteraars op Spotify heeft. Ineens begreep ik het enthousiasme van het publiek nog beter.

De uitdaging van SXSW

Als er één kritiekpunt op SXSW London is, dan is het tegelijk een van de sterke kanten: de enorme omvang van het evenement. Bij ESNS richt ik me bijna volledig op het ontdekken van artiesten. Bij IFFR of Cannes staat film centraal. SXSW brengt muziek, film, technologie, bedrijfsleven, innovatie en cultuur samen in één programma. Dat levert een overweldigende hoeveelheid keuzes op. Op ieder moment vinden tientallen interessante sessies, vertoningen, showcases en ontmoetingen tegelijk plaats. Je beseft al snel dat je bij SXSW onmogelijk alles kunt zien. Je moet accepteren dat je het meeste mist en je richten op de gesprekken en ervaringen die voor jou het belangrijkst zijn. Dat kan soms frustrerend zijn, maar het maakt het evenement ook uniek.

De mensen die je onderweg ontmoet

SXSW draait boven alles om mensen. Gedurende de week ontmoette ik ondernemers, creatieven, artiesten en filmmakers uit allerlei sectoren en landen. Wat dit soort evenementen bijzonder maakt, is de beschikbare tijd. In het dagelijks leven kan het weken duren om een koffieafspraak te plannen. Op SXSW is iedereen er om anderen te ontmoeten. Gesprekken ontstaan vanzelf: bij het ontbijt, tijdens de koffie of een borrel, of onderweg tussen locaties. Binnen de delegatie van New Dutch Wave gebeurt nog iets extra’s. Een intensieve week samen schept banden die verder gaan dan zakelijk netwerken. Professionele contacten groeien geleidelijk uit tot vriendschappen. Juist die relaties blijken vaak de waardevolste opbrengst van de reis.

Vooruitkijken

Een gedachte die de hele week terugkwam, was dat cultuur geen luxe is. Cultuur vormt hoe we onszelf begrijpen, hoe we ons verbinden met anderen en hoe we omgaan met verandering. Voor iemand die verhalen ontwikkelt rond muziek en artiesten, was dat een bemoedigende herinnering aan het belang van dit werk. SXSW London bevestigde iets wat ik bij de start van ENSHI Music Stories al vermoedde. De toekomst van verhalen vertellen ligt steeds vaker op het snijvlak van muziek, film, technologie en cultuur. De interessantste projecten blijven niet binnen één discipline. Ze bewegen vrij tussen sectoren, publieksgroepen en platforms. Dat is veelbelovend voor ENSHI. Betekenisvolle verhalen rond artiesten en muziek vragen om begrip van de muziekwereld, de filmwereld én het bredere culturele landschap daaromheen. SXSW London bood precies dat perspectief. Het versterkte mijn overtuiging dat ENSHI op het juiste moment is begonnen, op de plek waar nu een aantal van de spannendste ontwikkelingen in verhalen vertellen plaatsvindt.

Verder lezen

SXSW London leverde veel gesprekken, reportages en reflecties op. Wie enkele thema’s en ervaringen vanuit een ander perspectief wil bekijken, raad ik het volgende aan. SponsorReport publiceerde twee sterke artikelen over SXSW London vanuit Nederlands perspectief, met aandacht voor AI, creativiteit, straatcultuur en de bijdrage van de Nederlandse delegatie in NL House. SXSW London 2026: tussen AI, street art en ABBA Wat Nederland liet zien op SXSW London 2026 Marketing Report publiceerde een interessant interview met Sam Bompas. Zijn studio Bompas & Parr was een van de hoogtepunten van het programma van New Dutch Wave. Sam Bompas: There’s a Joy in Jelly Fotograaf Simona Sermont legde de sfeer van NL House prachtig vast. Fotogalerij NL House